Dossier 5699_004 - Dossier concernant l’Exposition rétrospective d’Art belge ancien et moderne à Berne en 1926 (Berne, Musée des beaux-arts et Kunsthalle, 27.03.1926 – 16.06.1926) ainsi que les conférences organisées à Bernes et Bâle à l’occasion de l’exposition.

Le comité organisateur désigné par le ministre est composé de : Fierens-Gevaert, A. Cornette, Lambotte, directeur des beaux-arts et commissaire du gouvernement pour les expositions des beaux-arts, et J. De Praetere (dit Prater) peintre et ancien directeur de l’école des Arts décoratifs (ou Arts et Métiers) de Zurich et qui est chargé spécialement de la division des contemporains (vérifier le rôle exacte de de Praeter !!!). Le ministre a désigné FG, pour la formation, d’accord avec Lambotte du contingent d’œuvres d’art à présenter en Suisse (Dépêche à FG datée 24.11.1925). La première réunion a lieu le 30.11.1925 dans le bureau de Lambotte. Pour le 19e siècle, Lambotte ne demande pas grand chose en prêt au Musée : il a de bons contacts avec des collectionneurs : Renders, Van Gelder (voir sa lettre à FG datée 17.01.1926). Quant aux artistes vivants Lambotte écrit à FG (lettre datée 04.12.1925) : « Si la critique et une partie du public suisses préfèrent les œuvres de MM Permeke, de G. De Smet ou Fr. van den Berghe aux œuvres d’artistes qui furent appréciés en Belgique il y a quelques années et qui le sont encore par un grand nombre de personne, je pense cependant qu’une autre partie des visiteurs de la Suisse a des goûts moins avancés. Une exposition subsidiée par l’Etat ne peut exclure aucune tendance respectable et n’a pas pour but de favoriser certaines recherches ni surtout d’en décourager d’autres (...) je vous prie de prendre en considération ces indications afin qu’au cours d enotre prochaine séance nous puissions modifier légèrement notre avant projet». L’exposition est une entreprise d’intérêt national. Berne est la capitale politique de la Suisse : celle de tous les suisses. L’exposition, organisée par les gouvernements belge et suisse ainsi que l’association les Amitiés belgo-suisses, est divisée en 4 sections : Van Eyck, Rubens et Van Dyck, le XIXe siècle et l’art actuel (peinture, sculpture et gravure). La presse suisse en parle avec beaucoup de sympathie (le dossier contient plusieurs extraits de presse). Quelques tableaux et gravures trouvent acquéreur. Le ministre des Sciences et des Arts, Huysmans, viste l’exposition début avril. Le salon belge contemporain s’ouvre à la Kunsthalle (XXe siècle, 18.03.1926). On y voit des toiles de Buisseret, Anto Carte, Josse Albert, Jean Delville, Alfred Delaunoy, De Saedeleer, Frisson, Paulus, d’Opsomer, De Praetere, ... Les artistes d’avant-garde ont leur place : F. Schirren, Octave Malfait, Floris Jespers, A. De Kat, De Troyer, Counhaye, Phil. Cockx, ... Des sculpteurs, dont V. Rousseau et Puvrez ; des graveurs : De Bruycker, Minne, ... Des artistes décorateurs : Langaskens, Mme Macoir. De nombreuses conférences furent organisées à l’occasion de l’exposition : conférences de FG (sur les Primitifs flamands), de Lambotte (sur Rubens) et de Louis Piérard (critique d’art et député de Mons, sur les peintres et sculpteurs contemporains). Un document (lettre de FG au ministre Peltzer, datée 08.07.1926), concerne la biennale de Venise de 1926 et les critiques émises à l’encontre de l’envoi belge. « Ce critique passéiste se pâme devant Van Gogh, Minne et Ensor qu’il aurait sans aucun doute couvert d’injures il y a vingt ans comme le faisait la foule. Je sais que j’ai choisi le lot le plus ingrat ; je le fait parce que de toutes les forces de mon être je répugne à soutenir la médiocrité qui nous étouffe de toutes parts. Notre pays compte en ce moment quelques jeunes artistes dont l’heure sonnera sous peu. En les aimant je ne suis pas infidèle à nos vieux maîtres car les cinq ou six « fauves » - plus grands techniciens que n’importe quel produit d’académie - sont seuls vraiment dans la tradition et sont seuls dignes de notre passé. Mon assurance doit vous paraître présomptueuse. Excusez-moi. Il y a 30 ans que je suis dans la lutte. A quoi bon dissimuler... ». Quelques documents concernent la Tentation de saint Antoine par Rops, œuvre qui figure à l’exposition et qui avait été présentée en vente en 1925 au Musée (sans suite). Alphonse Logelain demande à être invité (voir sa lettre à FG datée 12.10.1925).